Der irischstämmige McGovern wuchs in Brooklyn auf und besuchte nie eine Schule. Er wurde entdeckt, als er während seiner Arbeit in einem Sägewerk an Juxkämpfen teilnahm und sich dabei so gut aus der Affäre zog, dass sein Vorgesetzter ihn 1897 zum Profiboxen überredete. Am 12. September 1899 schlug er den unbesiegten britischen Bantamgewichts...